Sony heeft feitelijk de teugels van zijn eens-dominante tv-activiteiten overgedragen aan de Chinese gigant TCL, in een stap die velen zien als een slimme manier om de reputatie van het merk te beschermen terwijl ze worden geconfronteerd met de moeilijke marktrealiteit.
Op 20 januari 2026 ondertekenden Sony en TCL Electronics een Memorandum of Understanding (MoU) om een nieuwe joint venture op te richten die de volledige controle over Sony's wereldwijde home entertainment-activiteiten zal overnemen. Dit omvat alles, van R&D en productie tot verkoop, logistiek en after{3}}service voor tv's en audioproducten voor thuis.
Volgens de voorgestelde structuur zal TCL het meerderheidsbelang van 51% behouden, terwijl Sony 49% zal behouden. Het nieuwe bedrijf zal de iconische merknamen "Sony" en "BRAVIA" wereldwijd blijven gebruiken. Het plan is om eind maart 2026 bindende overeenkomsten af te ronden, waarbij de joint venture naar verwachting in april 2027 met de daadwerkelijke activiteiten zal beginnen, in afwachting van alle noodzakelijke goedkeuringen van de regelgevende instanties.
Dit betekent niet dat Sony het tv-spel volledig verlaat-het is meer een stap terug van de dagelijkse activiteiten- naar- om zich te concentreren op waar het bedrijf het beste in is: hoogwaardige- beeldverwerking, audiotechnologie en merkprestige. De totale activiteiten van Sony zijn verdeeld in verschillende grote segmenten, waarbij gaming- en netwerkdiensten (denk aan PlayStation) de echte inkomsten- opleveren. De home entertainment-divisie, waar tv's zijn ondergebracht, is in recente rapporten bestempeld als een 'niet-groeigebied', dus het bedrijf is zijn afhankelijkheid ervan actief aan het verkleinen en zijn middelen aan het verschuiven naar zaken als beeldsensoren, inhoud en creatieve technologie.
Marktcijfers vertellen het verhaal duidelijk. Volgens sectortrackers als Sigmaintell bedroegen de wereldwijde tv-verzendingen in 2025 in totaal ongeveer 220 miljoen eenheden. TCL stond op de tweede plaats met ongeveer 30,41 miljoen verzonden eenheden (13,8% aandeel), terwijl Sony ver achterbleef met slechts 4,1 miljoen eenheden (1,9% aandeel) en op de tiende plaats stond. Samsung leidde met 35,3 miljoen eenheden (16%). Ga terug naar 2015 en Sony verscheepte ongeveer 12,8 miljoen tv's-bijna nek-aan-TCL's 13,1 miljoen. De afgelopen tien jaar zijn de volumes van Sony met ongeveer 68% gedaald, omdat Sony de focus bewust heeft beperkt tot premiummodellen met hoge-marges.
In China is de positie van Sony nog zwakker. Uit gegevens van bedrijven als Lotu Technology blijkt dat de acht beste merken in 2025 meer dan 94% van de markt veroverden, waarbij buitenlandse spelers (waaronder Sony) gezamenlijk minder dan 1 miljoen exemplaren verkochten voor een aandeel van minder dan 5%. Sony zelf schommelde rond de 1,25%. Ondertussen zit TCL wereldwijd in de problemen, vooral met Mini LED-technologie-de leveringen groeiden stevig en het bedrijf voorspelde een sterke winstgroei voor 2025.
De kloof in schaalgrootte en efficiëntie is hier de belangrijkste drijfveer. TCL beschikt over een enorme productiekracht, een ijzersterke toeleveringsketen- (inclusief de eigen paneelproductie via TCL CSOT, een vooraanstaande mondiale leverancier van LCD- en Mini LED-panelen), kostenvoordelen en fabrieken verspreid over China, Vietnam, Mexico, Polen en meer. Sony levert zijn gerespecteerde beeldverwerkingsalgoritmen-, audio-expertise en dat premium merkcachet dat nog steeds hogere prijzen oplegt in de luxe segmenten. Uit gegevens van Omdia uit 2024 blijkt dat Sony zelfs op de vijfde plaats staat qua omzetaandeel (ongeveer 5,4%), ondanks het lage volume-wat de waarde van het merk in de- high-end markt aantoont.
Als alles soepel verloopt, zou de gecombineerde entiteit het marktaandeel naar 16-17% kunnen duwen, waardoor Samsung mogelijk ingehaald kan worden als de topspeler in volumetermen. Dat zou een enorme verschuiving betekenen in een sector waarin Japanse merken als Toshiba en Sharp al zijn verkocht of geabsorbeerd.
Dit weerspiegelt uiteraard bredere veranderingen in het tijdperk van platte- panelen: zonder interne- paneeltechnologie eroderen de bestaande voordelen snel ten opzichte van verticaal geïntegreerde concurrenten. Analisten uit plaatsen als CLSA wijzen op de duidelijke synergieën.-De schaalgrootte en het vermogen van de Mini LED's van TCL, gecombineerd met de afstemming en algoritmen van Sony, zouden sterkere producten in alle prijsklassen kunnen opleveren.
Toch is het nog vroeg. Voor de deal is groen licht nodig van de toezichthouders, en of de twee partijen hun activiteiten echt op elkaar kunnen afstemmen (zonder het premiumgevoel van BRAVIA te verwateren) valt nog te bezien. Voorlopig lijkt het erop dat Sony zijn naam en nalatenschap in stand houdt door een efficiëntere partner het zware werk te laten doen-een soort pragmatische reddingslijn voor een bedrijf dat al jaren krimpt.
